아침에 눈을 뜨자마자 스마트폰을 확인하고, 잠들기 직전까지 화면을 바라본다. 현대인에게 스마트폰은 일상이 됐지만, 사용 시간이 길다고 모두 중독인 것은 아니다. 중요한 것은 얼마나 오래 사용하는가보다 스스로 사용을 조절할 수 있는지, 그리고 그로 인해 일상생활에 문제가 생기고 있는지이다.

스마트폰을 많이 쓰면 모두 중독일까

‘스마트폰 중독’이라는 표현은 독립된 공식 진단명은 아니다. 임상과 연구 현장에서는 스마트폰 사용을 조절하기 어렵고 그로 인해 생활에 문제가 생기는 상태를 ‘문제적 스마트폰 사용’ 또는 ‘스마트폰 과의존’이라고 표현하기도 한다. 스마트폰은 게임과 소셜미디어, 동영상, 쇼핑, 도박 등 다양한 활동에 접근하는 수단이다. 따라서 사용시간만으로 문제를 판단하기보다 스마트폰으로 주로 무엇을 하는지, 사용을 조절할 수 있는지, 그리고 수면이나 학업, 직장생활, 대인관계에 어떤 변화가 생겼는지를 함께 살펴봐야 한다.

왜 스마트폰은 계속 보게 될까

우리 뇌는 보상이 예상되는 행동을 기억하고 반복하도록 학습한다. 메시지나 ‘좋아요’, 새로운 영상과 게시물처럼 무엇이 나타날지 정확히 알 수 없는 자극은 스마트폰을 반복해서 확인하는 습관을 강화할 수 있다. 자동재생과 짧은 영상, 끊임없이 이어지는 화면도 사용을 멈출 시점을 알아차리기 어렵게 만든다. 처음에는 재미와 정보, 사람들과의 소통을 위해 사용하지만, 시간이 지나면 즐거움을 얻기 위해서라기보다 불안이나 외로움, 지루함과 답답함을 잠시 피하기 위해 스마트폰을 찾는 경우도 생길 수 있다. 이때 스마트폰 사용을 무조건 막기만 하면 사용을 일으키는 감정과 상황은 그대로 남을 수 있다.

오래 사용하는 것보다 '생활의 변화'가 중요

스마트폰 사용 시간이 길다는 이유만으로 문제적 사용이라고 판단하지는 않는다. 업무나 학업 때문에 장시간 사용하는 사람도 있고, 같은 사용 시간이라도 어떤 목적으로 언제 사용하는지에 따라 영향이 다를 수 있기 때문이다. 중요한 것은 ▲줄이려고 해도 조절되지 않는지 ▲공부나 일, 가족과의 약속보다 스마트폰을 반복해서 우선하는지 ▲수면이나 인간관계, 학교생활에 문제가 생겼는데도 계속 사용하는지 ▲스마트폰을 사용할 수 없을 때 지나치게 불안하거나 예민해지는지를 살펴보는 것이다. 특히 청소년에게 수면 부족과 지각, 학업 저하가 나타나거나 가족과의 갈등이 심해졌다면 사용 내용을 함께 확인해야 한다. 부모 몰래 고액을 결제하거나 돈을 빌리는 일이 생겼다면 단순한 스마트폰 과의존으로만 보지 말고, 게임이나 온라인 도박과 관련된 문제로 있는지도 구체적으로 살펴봐야 한다.

청소년이 더 주의해야 하는 이유

청소년기는 새로운 자극과 보상에 민감한 반면, 충동을 조절하고 장기적인 결과를 고려하는 능력은 계속 발달하는 시기다. 따라서 스마트폰을 사용하지 못하게 하는 것만으로 문제를 해결하기보다, 사용을 조절할 수 있는 환경과 습관을 함께 만들어 주는 것이 중요하다. 충동성이 높거나 ADHD가 있는 청소년, 우울감이나 불안, 외로움, 만성적인 스트레스를 겪는 청소년에게 문제적 스마트폰 사용이 함께 나타나는 경우도 적지 않다. 다만 스마트폰이 이러한 문제를 일방적으로 일으킨다고 단정해서는 안 된다. 정서적 어려움 때문에 스마트폰에 더 의존할 수도 있고, 과도하거나 부적절한 사용이 수면과 기분, 일상 기능을 다시 악화시킬 수도 있기 때문이다. 최근에는 스마트폰을 통해 불법 스포츠 도박이나 카지노형 게임에 쉽게 접근할 수 있고, 게임 속 확률형 아이템과 유료 결제에 일찍 노출될 가능성도 있다. 따라서 부모는 단순히 사용 시간만 확인하기보다 자녀가 어떤 콘텐츠를 이용하고 어디에 결제하는지 함께 살펴볼 필요가 있다.

치료는 스마트폰을 빼앗는 것이 아니라 생활을 되찾는 과정

병원에서는 특정 검사 점수 하나만으로 스마트폰 사용 여부를 판단하지 않는다. 정신건강의학과 전문의가 면담과 평가 척도, 실제 생활에서 나타나는 조절의 어려움과 기능 손상을 종합해 판단한다. 우울증이나 불안장애, ADHD, 양극성장애, 수면 문제 등이 함께 있는지도 확인해야 한다. 치료와 상담은 스마트폰 사용을 비난하거나 무조건 금지하는 것이 아니라, 왜 반복해서 사용하게 되는지 이해하고 다시 조절하는 방법을 찾는 데 초점을 맞춘다. 인지행동치료와 동기면담의 원리를 활용해 사용 시간과 상황, 사용 전후의 감정을 기록하고, 자신에게 필요한 변화 목표를 세울 수 있다. 불필요한 알림을 끄고,

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